Êtes-vous toujours plus rapide que les panneaux de randonnée dans les montagnes l’indiquent ? Ou devez-vous toujours incalculer une heure de plus ? Les heures sur les signes ne sont pas déterminées avec un chronomètre à la main, car derrière les temps de randonnée dans les montagnes il y a divers calculs. La méthode utilisée peut varier d’un pays à l’autre. Mais si vous savez comment calculer les temps de marche, vous pouvez mieux estimer combien de temps vous passerez sur votre randonnée en montagne.
La question revient sans cesse : combien de kilomètres va-t-on parcourir aujourd’hui ? Pourtant, en montagne, il ne suffit pas de regarder la distance. Les dénivelés pèsent lourd dans la balance. Là où cinq kilomètres s’avalent sans forcer sur terrain plat, une montée raide transforme cette même distance en véritable défi. Les panneaux de randonnée l’indiquent : les heures affichées excluent les pauses, donc mieux vaut prévoir du temps en plus pour la halte pique-nique face au panorama.
Les associations alpines se sont mises d’accord sur des méthodes précises pour éviter de mauvaises surprises. D’un pays à l’autre, les formules diffèrent, mais le principe reste le même : s’appuyer sur des calculs éprouvés pour s’approcher au plus près de la réalité du terrain. Voici ce qui se pratique concrètement :
Temps de marche en Allemagne, Autriche et Slovénie
En Allemagne, rien n’est laissé au hasard, même lorsqu’il s’agit de calculer le temps de marche. Le Deutsches Institut für Normung (DIN) a imposé sa propre norme : la DIN 33466, qui s’applique aussi en Autriche et en Slovénie depuis 2004. Cette règle fixe des repères clairs : on compte trois cents mètres de dénivelé positif à l’heure, cinq cents en descente, et quatre kilomètres à l’heure sur le plat.
Mais attention, il ne suffit pas d’additionner froidement ces temps. Pour déterminer la durée de votre randonnée, on divise par deux la plus petite des deux valeurs (dénivelé ou distance), puis on l’ajoute à la plus grande. Prenons un cas concret : une balade de douze kilomètres pour six cents mètres de montée. Voici le calcul :
- Dénivelé positif : 600 mètres, soit 600/300 = 2 heures
- Distance totale : 12 kilomètres, donc 12/4 = 3 heures
Pour obtenir le temps de marche total, prenez la valeur la plus faible (2 heures), divisez-la par deux (1 heure), puis ajoutez-la à la plus élevée (3 heures). Résultat : comptez 4 heures pour cette randonnée.
Temps de randonnée en Suisse
En Suisse, les panneaux affichent des durées calculées sur la base de rythmes un peu plus rapides. Le Schweizer Alpen-Club (SAC) retient 400 mètres de montée à l’heure et 4 kilomètres à l’heure sur terrain plat, comme précisé dans ses manuels « Bergsport Sommer : Technik, Taktik, Sicherheit » (2010). Ici, le marcheur doit garder une allure soutenue pour rester dans les clous des temps indiqués.
Temps de marche en Angleterre, Écosse et États-Unis
Dans les pays anglophones, les panneaux n’affichent pas toujours le temps. Pourtant, une règle simple circule parmi les randonneurs : la Naismith’s Rule, établie dès 1892 par l’Écossais William Naismith. Elle recommande de compter 4 kilomètres à l’heure, plus une minute supplémentaire pour chaque 10 mètres de dénivelé positif. Rien de plus, rien de moins : ici, pas de réduction de moitié du temps le plus court. Résultat, sur les petites pentes, le calcul rejoint celui de la norme DIN. Mais dès que la montée s’éternise, la Naismith’s Rule a tendance à sous-estimer la difficulté des grosses dénivelées.
Conditions idéales
Tout cela fonctionne parfaitement… à condition de marcher sous un ciel clément, sur un sentier balisé et en forme. Le moindre imprévu, météo capricieuse, hésitation sur l’itinéraire, terrain difficile, névés persistants, membres du groupe moins à l’aise en montée, peut faire exploser votre chrono. Mieux vaut anticiper : étudiez la carte, repérez les passages délicats, et gardez en tête que plus le groupe s’agrandit, plus l’allure ralentit.
Calculez votre propre temps de marche
Mais alors, quelle est votre cadence réelle ? Il n’y a qu’une façon de le savoir : multipliez les randonnées, notez vos temps, confrontez-les à ceux affichés sur les panneaux. Peut-être grimpez-vous comme un chamois mais ralentissez sur le plat, ou l’inverse. Sur le site de l’Association Alpine Allemande, un outil vous permet de renseigner votre vitesse sur chaque type de terrain avant de partir et d’obtenir une estimation personnalisée. Gardez-le en tête : ce n’est qu’une indication. Rien ne remplace la prudence, ni un départ matinal pour savourer l’ascension sans pression et profiter pleinement du paysage.
À force d’arpenter les sentiers, vous trouverez votre propre tempo. Parfois, le panneau aura raison. Parfois, c’est vous qui aurez le dernier mot. Mais une chose est sûre : le vrai plaisir, c’est de prendre son temps, là-haut, loin des calculs d’horaires.
